Исследования показывают, что токсичные перхлораты, найденные в марсианской почве, могут сыграть неожиданную роль в строительстве баз на Красной планете. Эксперименты выявили, что эти соединения способны усиливать биоцементацию — процесс, в котором бактерии превращают пыль в прочный строительный материал. Перхлораты были впервые обнаружены в 2008 году аппаратом NASA Phoenix, и, несмотря на их токсичность для земных организмов, на Марсе их игнорировать невозможно.
Бактерия Sporosarcina pasteurii, известная своими свойствами «цементировать» грунт, сохраняет активность даже в присутствии перхлоратов. Она выделяет вещества, которые в сочетании с кальцием формируют кристаллы карбоната кальция, склеивающие частицы пыли. Добавление гуаровой камеди повышает прочность получаемого материала.
В ходе экспериментов ученые добавили перхлораты в имитацию марсианской почвы. Команда под руководством Свати Дубей использовала устойчивый штамм бактерии из Индии. Несмотря на замедление роста бактерий при наличии токсичного вещества, они начали производить больше внеклеточного матрикса, что усилило связь между частицами. В результате образовавшийся материал оказался более прочным, чем без перхлоратов. Исследователи планируют протестировать биоцемент в условиях, схожих с марсианскими, чтобы оценить, как земляные бактерии могут функционировать в таких условиях.